Det är dan före dan före dopparedan. Julstjärnan lyser i fönstret, det luktar underbart av nysåpade golv, och snart är det dags att baka pepparkakor och slå in julklappar. Emil har en varm julkänsla i magen. Men julefriden störs snart. Polisen har fått in flera anmälningar från ledsna familjer. En tjuv förklädd till jultomten tar sig in hos folk och stjäl deras julklappar. När grannens altandörr hittas uppbruten tar Emil saken i egna händer. Detta är ett fall för Emil Werns detektivbyrå!
Julklappstjuven är tolfte boken om elvaårige Emil Wern och hans vardagsmysterier. Tillsammans med lillasystern Linda och den ganska korkade hunden Molly löser Emil det ena knepiga fallet efter det andra. Och han har minst sagt fullt upp, för Visby verkar krylla av skumma typer.