På Söder bor Lotten, änka efter hamnarbetaren Henning, och hennes barn. Deras Stockholm är en stad i våldsam utveckling under dessa år kring 1800-talets slut. Detta är andra delen i Per Anders Fogelströms älskade romankrönika över arbetarklassens utveckling under dryga hundra år i vår huvudstad. Den följs av Minns du den stad, I en förvandlad stad och Stad i världen och föregås av Mina drömmars stad.
I denna bok får vi följa Lotten som kämpar för att kunna försörja för sig och barnen. Emelie börjar jobba efter att gått ut skolan i en tvålfabrik för att kunna hjälpa till men det går ändå inte. Äldsta sonen August blir adopterad av en fin familj och tycks komma mer och mer bort från sin familj och in i borgarlivet.