Victoria Sandels

Filmälskare har ofta delade meningar om Woody Allen; vissa av hans verk är ganska mörka och filosofiska medan andra är rena komedier. Den här filmen hör till den senare kategorin och är en av Allens mest underskattade då den är hysteriskt rolig. Handlingen, som är mycket oförutsägbar, går ut på frågan om vad som händer om man ger okulturella småskurkar från den amerikanska arbetarklassen rikedom och framgångar över en natt. Med skådespelare som Tracy Ullman och Hugh Grant i ensemblen är det här en film som precis alla kan uppskatta. Geniala, snabba dialoger växlas med absurda situationer och åskådaren får ställa sig frågan om vad det är som gör en människa lycklig.

Enligt många är det här ett av Tarantinos riktiga mästerverk och filmen för åskådaren tillbaka till 40-talets Europa mitt under det andra världskriget. Medan Hitlers mest fruktansvärde judejägare, genialt spelad av Christoph Waltz, söker högt och låg efter judar i det ockuperade Frankrike, håller ett gäng amerikanska judar, ledda av Brad Pitt, på med att jaga nazister för att demoralisera de tyska trupperna. Fantastiska dialoger under nervkittlande scener driver filmens obevekliga final framåt på ett gripande sätt. Skratt blandas med obehag och som alltid hyllar Tarantino sin konstart filmen över allt. En film som alla med någorlunda stadiga nerver kan uppskatta.

För den som inte känner till den amerikanske författaren Bill Bryson så är han en mycket populär skribent som i över trettio år kaptiverat sina läsare med en kombination av en extrem vetgirighet och humor. Det finns inget Bryson inte är intresserad av men hans stora kärlekar är historia, vetenskap, resor och språk. En sann humanist, skulle han kunna kallas.

Efter att ha gift sig med en engelska bosatte sig Bryson i Storbritannien, där han bodde i många år, och då paret skaffat sig ett nytt hem, en gammal prästgård, började den alltid nyfikne författaren att fördjupa sig i husets historia. Som ofta är fallet med dem som vill veta mer så hamnade han snabbt på avvägar och började istället fokusera på detaljerna i inte bara hans eget, utan de flesta människors bostäder. Varför har en gaffel fyra spetsar och inte fem, hur hamnade sockret på våra bord och hur bodde stenåldersmänniskorna?

Bryson insåg snabbt att han ackumulerat så mycket information av hemmets alla beståndsdelar att han bestämde sig för att skriva en bok där varje kapitel behandlar ett rum, med början i hallen och slutet på vinden. Varje aspekt av rummen beskrivs; allt från möbler till uppvärmande och vilka olika funktioner de haft under historiens gång. I kapitlet om sovrummet, till exempel, får läsaren inte bara veta hur folk sovit genom tiderna utan även om hur attityder gentemot sex och död förändrats, och i badrummet får man en lektion om hygienens historia.

Det här är en bok som passar dem som likt Bryson vill veta mer om sin omgivning och dess kontext, och då den handlar om något alla kan relatera till så är den älskad av läsare i alla åldrar och från alla bakgrunder. Man behöver med andra ord inte vara vetenskapsman eller historiker för att få ut mycket av den här boken då Bryson hela tiden ser till att förklara vad han menar och refererar till och använder ett lättillgängligt språk. Faktum är att boken är värd att läsa enbart på grund av författarens roliga kommentarer och formuleringar, förutom dess fascinerande innehåll.

Rockgruppen KISS har varit en av världens största av sitt slag sedan 70-talet och det som gjorde dem så berömda var dels deras musik och bombastiska konserter, dels deras val att framträda med smink. Varje medlem hade ett alter ego, och sångaren, gitarristen och låtskrivaren Paul Stanleys var en stjärna över det ena ögat, därav bokens titel.

Det här är en självbiografi skriven av frontmannen själv och läsaren får följa hans liv från barnåren, fyllda av tvivel och komplexet över att ha fötts med endast ett öra, till de enorma framgångarna och allt som det innebar. Boken är framför allt riktad åt fans eller människor som är någorlunda insatta, och innehåller många kul och lite smaskiga detaljer om livet som medlem i gruppen. Tyvärr så blir berättelsen ofrivilligt komisk i partier, då Stanley inte kan låta bli att framhäva hur han alltid fick det sista skrattet och hur avundsjuka alla är på honom, men läsningen är samtidigt ren och skär underhållning.

En känd cineast, med den här filmen presenterar Quentin Tarantino sin version av ett Hollywood där ingen är större än sin senaste succé och där verkligenheten ibland är absurdare än vita duken. I centrum står Leonardo di Caprio, som spelar en filmhjälte som oroar sig för att hans stjärna håller på att falna, och Brad Pitt, hans stuntman som är både tuffare och coolare än sin chef men också djupt dubiös. Spänningen ökar under filmens lopp, som långsamt bygger upp mot den stora finalen och sann Tarantinoanda går det knappast att gissa vad som kommer hända annat än att något stort är på gång.

Rachel är en irländsk kvinna som bosatt sig i New York där hon lever det ljuva livet med ett ständigt partajande. Hon och väninnan fantiserar om hur livet skulle se ut om de vore smalare eller snyggare, och jakten på den perfekte pojkvännen och den sexigaste outfiten är i full fart. Allteftersom Rachel närmar sig 30 och det ena misslyckade förhållandet följer det andra börjar det emellertid långsamt gå upp för henne att allt kanske inte är så kul som hon hade trott, och när familjen gör en "intervention" för hennes drogmissbruk börjar den obarmhärtiga sanningen skymta.

Marianne Keyes presenterar här ett mycket svårt och allvarligt problem på det irländskt humoristiska sätt som hon alltid har, men det här är långt ifrån en komedi. Till ytan är handlingen mycket enkel, nästintill banal, men när författare börjar skrapa på den och visa vad som ligger och gror undertill så får läsaren både en klump i halsen och en nyfikenhet att veta hur det kommer att gå.

Språket är lätt och engagerande och det här är en bok man kan läsa både som underhållning och som en tankeställare. Handlingen tar oväntade vändningar, karaktärerna är inte alltid dem som man från början tror sig lärt känna, och läsaren får ömsom skratta, ömsom gråta åt de många dialogerna och situationerna.

Keyes böcker kallas ofta för "tjejiga" men hon kan faktiskt läsas även av män med stor behållning. Boken lämpar sig både för sträckläsning och som en liten rådgivare åt dem som kanske själva kämpar med olika former av missbruk.

Den amerikanske författaren och populärvetenskapsmannen Bill Bryson är tillbaka för att likaledes informera som fascinera med sina kunskaper om den häpnadsväckande kropp vi alla bor i. På sitt enormt kapabla och detaljerade, men samtidigt underhållande, sätt att skriva på bjuder han in läsaren på en resa in i den mänskliga organismen.

Oavsett om läsaren är medicinstuderande, forskare eller helt enkelt en intresserad lekman så finns det mycket att hämta i den här boken. Trots att den behandlar ett komplicerat ämne i dokumentär form kan den läsas som vilken roman som helst från pärm till pärm. Ämnen som blodets uppbyggnad, poängen med sömn eller vad artros egentligen är beskrivs på ett rakt och roligt sätt, och det är just det som är så unikt med Brysons författarskap. Få andra kan få sina läsare att skratta åt kemiska formler eller kroppens anatomi, och han blir aldrig irriterande eller självgod. Tonen är lättsam och aldrig predikande, och om författaren vill påpeka att vissa ovanor kan vara skadliga så gör han det alltid i "vi"-form och aldrig på ett förmanande sätt. Han förutsätter att läsaren är intelligent men inte ofelbar, precis som han själv!

Som så ofta är fallet med Brysons informativa böcker så är boken i sig en bokstavlig tegelsten och varje ämne tilldelas lika mycket uppmärksamhet. Läsaren kan välja att sträckläsa eller att slå upp specifika ämnen, och boken kan följa med till såväl stranden som bibliotekets läsesal. Det här är dessutom en bok som man kan återkomma till, eller till och med måste återkomma till, då det finns så mycket att hämta från den. Balansen mellan vetenskap och ren skrivarlust gör att det är svårt att lägga ifrån sig Kroppen då det hela tiden finns nya, spännande saker att upptäcka och lära sig.

För den som är intresserad av vetenskap och av den mänskliga kroppen så är den här boken ett måste, och den är dessutom rolig att ge bort till andra och sedan diskutera innehållet. Det ena "aha"-momentet följer det andra, och efter att Kroppen är färdigläst så har man fått en helt ny insikt i vad det egentligen innebär att vara människa.

Mary Beard är en av Storbritanniens mest respekterade och älskade, men också kritiserade, antikvetare och sedan år 2004 är hon professor i klassisk historia på det anrika universitetet Cambridge. Trots att hon sedan länge är mycket välkänd inom akademiska kretsar så är det först under de senaste åren som hon har blivit känd för en bredare publik, inte minst genom sina intressanta föreläsningar och dokumentärer som för det mesta behandlar romersk historia.

Vid sidan av sitt akademiska arbete har Beard också sedan länge varit en flitig bloggare och twittrare och förutom antiken så är ett av hennes favoritämnen kvinnors roll i samhället igår och idag. Det har lett till ett antal uppdrag och debatter som behandlar just ämnen som feminism och misogyni genom tiderna, och Beard är inte rädd att säga vad hon tycker. Det har lett till en enorm motreaktion på nätet, och hon har fullkomligen bombarderats av hatfulla kommentarer om allt från hennes åsikter till hennes utseende. Det var med allt detta i sinnet som hon bestämde sig för att skriva sitt manifest Kvinnor och makt.

Vad handlar boken om?
Till synes är Kvinnor och Makt en mycket liten bok på strax över 130 sidor men den är fullproppad med exempel på hur kvinnor behandlats sedan antika dagar fram tills nutiden. Att en av den västerländska litteraturens första böcker, Odyssén, inleds med att hjältens hustru Penelope blir tillsagd att hålla tyst av sin tonårsson Telemachos, menar Beard sätter tonen på den misogyni som fanns då och sedan fortsatte från generation till generation. Författarinnan tar upp det ena exemplet efter det andra på historiska och mytologiska kvinnor som av olika anledningar demoniserats och hur namn som Klytaimnestra och Medea fortfarande ringer illa i mångas öron.

Efter en gedigen introduktion till antikens attityder går Beard in på dagens samhälle, med Trump som ett av sina skräckexempel. Det är ingen slump, skriver hon, att han avbildats som hjälten Perseus som stolt håller upp Medusas avhuggna huvud med Hilary Clintons anletsdrag efter sin valseger. Hon tar också upp det vardagliga språket där människor, ofta omedveten, ger olika mening till olika adjektiv beroende på om det är en man eller en kvinna som beskrivs. Ord som ”ambitiös” och ”karriärinriktad” klingar inte detsamma beroende på kön, menar hon, och en ilsken man beskrivs som ”ursinnig” medan en arg kvinna är ”hysterisk”.

Ros och ris
Beards manifest har bemötts både med ris och ros. Hennes främsta kritiker menar att hon alltid fokuserar på de negativa exemplen medan de som tycker om henne anser att hon är en enormt viktig förkämpe för kvinnans röst i samhället. Är man intresserad av historia, samhälle och genusroller och dessutom gillar debatter och diskussioner så har den här boken en given plats på bokhyllan!

För den som har följt de dråpliga äventyren i serierna "Travels with my Father" på Netflix så är boken "Him & Me" ett absolut måste. Här möter vi återigen fadern Michael och sonen Jack Whitehall som tillsammans har skrivit denna underbara bok där läsaren får en chans att ytterligare lära känna det resande radarparet.

Bakgrund
Netflix serien "Travels with my father" finns i tre säsonger som kom ut mellan 2017-2019 där tittaren får följa den roliga och lätt odrägliga komikern Jack Whitehalls resor med sin sura, konservativa och Brexit-älskande 75-årige far. Den 30-årige Jack är en spelevink som vill se sin far öppna sina horisonter (men också reta honom till vansinne) medan Michael för evigt hoppas att sonen skall lugna ner sig och sätta på sig kostym. Resultatet är en rad episoder där den ena är roligare än den andra, och inkluderar besök i så vitt skilda länder som Vietnam, Turkiet, USA och det forna Jugoslavien. Efter att man har sett dem alla vill man börja om från början igen.

Boken
I Sverige är Jack och Michael Whitehall inte så kända ännu, men i Storbritannien är fadern en högst respekterad teatermanager som arbetat med alla de stora namnen, medan Jack är en populär ståuppkomiker. I boken "Him & Me" får vi följa Jacks uppväxt i det förmögna, fullt av berömda skådespelare, hemmet tillsammans med sina syskon och diverse kompisar. Det unika med berättelserna är att de framförs av både far och son i omväxlande kapitel och även kommenteras i skrivstil (krokig för Jack och kalligrafisk av Michael) av varandra. Här delas minnen från olika perspektiv och det är inte alltid far och son har samma erfarenheter eller intryck av det som hänt i det förflutna. Det är just det som gör denna bok så otroligt rolig och som får läsaren att brista ut i ständiga, spontana skratt.

För att komma in i de två männens stil är det en god idé att först se serierna och sedan läsa boken, och på så sätt förstå var alla de små passivt aggressiva och underfundiga kommentarerna kommer från vardera författaren. Boken finns än så länge bara på engelska och är perfekt för den som älskar resor, biografier och torr, engelsk humor.